BALÍSTICA DE LA CERBATANA

1. Introducción

La cerbatana no es un arma directamente incapacitante, a menos que se use con dardos anestésicos o envenenados; aun así, su balística no está exenta de sorpresas. Curiosos ante las posibilidades lesivas de este instrumento, hemos realizado unas pruebas de velocidad y penetración con dardos de diferente peso y tamaño, obteniendo datos que presentamos a continuación.

La cerbatana usada en nuestras pruebas es un engendro chino de calibre .50 (12 mm.) compuesto de tres tubos de aluminio pavonado de 50 cm. cada uno, con acopladores de 8 cm. de largo. Incorpora boquilla y grip picatiny, en el que se pueden montar visor, linterna y láser... elementos, todos éstos, que complican innecesariamente el tiro sin aportar ninguna ventaja. La cerbatana puede montarse con dos o con tres tubos, dependiendo de lo aparatosa que uno la quiera y de la balística que espere de ella. 

 

Con dos tubos introducidos al máximo en el acoplador, la medida del arma (sin la boquilla) es de 104 cm. El diámetro externo de los tubos es de 14 mm., esto es, 2 mm. más que el diámetro interno o calibre. Ello significa que en la parte media del acoplador, donde no llegan a unirse los dos tubos, hay un espacio de relativa descompresión del aire en la que el volumen —que debería ser de 4.523,89 mm³ para esos 4 cm. extra— salta a 6.157,52 mm³, produciéndose una pequeña pérdida de presión que se evitaría si ambos tubos pudiesen unirse por completo o si la cerbatana consistiese en un solo tubo de 1 m.

Los dardos que dispara este instrumento consisten en un vástago cilíndrico con punta lanceolada plana de 5 mm. y, en el otro extremo, un cono de plástico de base igual al calibre del arma, precariamente acoplado al vástago. Son de tres pesos y longitudes. Los más grandes miden 17,7 cm., de los cuales 1,9 cm. corresponden al cono, y tienen un peso de 63,3 gr. En los medianos se observa una longitud de 11,2 cm. (con el mismo cono) y pesan 38,4 gr. Los pequeños dan valores de 7,9 cm. de largo y 27 gr. de peso.

 

Desde el punto de vista mecánico, la cerbatana no es más que un tubo que canaliza la masa de aire expelida por el tirador de modo que ésta pueda transmitirle al dardo su momento lineal del modo más homogéneo y concentrado posible. La máxima cantidad de aire que un ser humano puede expeler después de una inhalación completa se denomina capacidad vital y constituye una medida que puede determinarse empíricamente, o bien que puede calcularse teóricamente mediante fórmulas diversas en las que intervienen los parámetros de edad, altura, peso y género así como la condición de fumador o no fumador del sujeto. La capacidad vital del tirador de nuestras pruebas se ha calculado, teniendo en cuenta todos los mencionados parámetros, entre un mínimo de 4.927 cm³ y un máximo de 5.642 cm³.

2. Pruebas de velocidad

Medidas las velocidades de los diferentes dardos en las dos configuraciones posibles de la cerbatana —esto es, con dos y con tres tubos— con cronógrafo Chrony Beta Master Autoiluminado, y para una distancia entre la boca de fuego y el arco de entrada del cronógrafo de 1,60 m., los valores obtenido son los siguientes:

I. Dardo grande — cerbatana a 2 tubos

20,8 m/s

31,13

31,27

32,95

34,17

20,27

La velocidad media de estos seis valores es de 28,43 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 1,66 J y un momento lineal de 0,12 kg·m/s.

 

Obsérvese que los valores medios se hallan entre los 31 y los 34 m/s. A éstos se oponen dos extremos a más de 10 m/s por debajo de dicha área media.

 

II. Dardo grande — cerbatana a 3 tubos 

37,54 m/s

24,90

76,49

35,46

37,45

37,10

La velocidad media de estos seis valores es de 41,49 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 3,53 J y un momento lineal de 0,17 kg·m/s.

Los valores medios se hallan aquí entre los 35 y los 37 m/s., con un sorprendente extremo superior a 40 m/s por encima y uno inferior alejado más de 10 m/s por debajo. El área media de valores es algo superior a la del caso anterior (unos 3 m/s), pero la velocidad media ha subido mucho respecto de la anterior (13,06 m/s) gracias a ese disparo insólito a 76,49 m/s. En cualquier caso, el aumento de velocidad en relación al incremento de la longitud del arma se confirmará en las pruebas posteriores.

III. Dardo grande — cerbatana a 3 tubos — técnica lingual oclusiva de disparo 

37,69 m/s

23,48

40,70

27,84

36,26

26,15

La velocidad media de estos seis valores es de 32,02 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 2,10 J y un momento lineal de 0,13 kg·m/s.

Llamamos “técnica lingual oclusiva de disparo” a expulsar bruscamente el aire después de haberlo bloqueado en la boca un instante con la lengua, muy al estilo de cuando uno escupe a distancia. El resultado en términos de velocidad media no es muy alentador. En términos de valores independientes, el resultado es menos consistente que en los casos anteriores: las velocidades quedan repartidas a lo largo de todo el espectro y no puede decirse que se produzca un área media particularmente caracterizadora de estos parámetros de tiro.

 

IV. Dardo mediano — cerbatana a 2 tubos 

38,55 m/s

26,52

27,82

33,58

55,14

28,87

La velocidad media de estos seis valores es de 35,08 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 1,53 J y un momento lineal de 0,09 kg·m/s.

También aquí hay una cierta dispersión de valores, aunque con un área media entre los 26 y los 29 m/s. Se ha ganado velocidad media (cerca de 7 m/s) respecto del dardo grande con esta misma configuración de cerbatana por el menor peso del dardo, pero no se ha superado la que hace posible la cerbatana a 3 tubos con el dardo grande.

V. Dardo mediano — cerbatana a 3 tubos

34,42 m/s

47,04

44,61

45,77

34,07

La velocidad media para estos cinco valores es de 41,18 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 2,11 J y un momento lineal de 0,10 kg·m/s.

La velocidad media es prácticamente idéntica a la obtenida con dardo grande, cerbatana a 3 tubos y técnica ordinaria de disparo. El área media de valores, sin embargo, ha subido unos 10 m/s (de 35-37 a 45-47 m/s); lo que significa que el inédito disparo a 76,49 m/s en dicha configuración enmascara en parte los resultados.

VI. Dardo pequeño — cerbatana a 2 tubos

38,61 m/s

40,26

44,07

42,79

44,74

La velocidad media para estos cinco valores es de 42,09 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 1,55 J y un momento lineal de 0,07 kg·m/s.

Las velocidades aquí son bastante consistentes, con muy poca diferencia entre el valor superior (44,74 m/s) y el inferior (38,61 m/s). La velocidad media sube respecto de la del dardo medio con la cerbatana a 2 e incluso a 3 tubos, y la energía cinética es mínimamente superior respecto de la del dardo medio con la cerbatana a 2 tubos (1,55 J frente a 1,53 J).

VII. Dardo pequeño — cerbatana a 3 tubos

52,73 m/s

50,01

54,17

51,48

38,74

43,64

La velocidad media para estos seis valores es de 48,46 m/s, a la que corresponde una energía cinética de 2,05 J y un momento lineal de 0,08 kg·m/s.

Como era de esperar dados los resultados anteriores, la configuración de dardo pequeño y máxima longitud de cerbatana nos da la velocidad media más alta y el área media de valores más elevada también, entre los 50 y los 54 m/s. En cuanto a la energía cinética, teniendo en cuenta que los valores de este parámetro se han movido dentro de un espectro entre los 1,5 J y los 3,5 J (dardo grande y cerbatana a 3 tubos), los 2 J obtenidos aquí se hallan en una zona media-baja.

*

En la tabla a continuación ofrecemos el conjunto comparativo de los valores obtenidos.

Configuración	VM	EC	ML
DG — 2T	28,43 m/s	1,6579 J	0,12 kg·m/s
DG — 3T	41,49 m/s	3,5309 J	0,17 kg·m/s
DG — 3T — TO	32,02 m/s	2,1030 J	0,13 kg·m/s
DM — 2T	35,08 m/s	1,5313 J	0,09 kg·m/s
DM — 3T	41,18 m/s	2,1101 J	0,10 kg·m/s
DP — 2T	42,09 m/s	1,5500 J	0,07 kg·m/s
DP — 3T	48,46 m/s	2,0546 J	0,08 kg·m/s

3. Pruebas de penetración 

La configuración preferida para estas pruebas ha sido la de dardo grande y cerbatana a 2 tubos. Las variables estudiadas han sido dos: distancia de tiro y material del objetivo. Para la primera, hemos establecido separaciones entre la boca de fuego del arma y el objetivo de 4, 8, 12, 16 y 20 m. Como blanco hemos usado dos materiales de dureza muy distinta: una diana de espuma de las empleadas en el tiro con arco y una tabla de conglomerado de 4 cm. de grosor. Accidentalmente, hemos obtenido datos también de un tercer material, al impactar uno de nuestros dardos en la pared de granito de la galería donde practicábamos.

Los resultados son los siguientes:

1. Para un disparo a 4 m. de la diana de espuma: penetración total del dardo con desprendimiento del cono de plástico y pérdida del vástago metálico en el interior de la diana.

2. Para un disparo a 8 m. de la diana de espuma: 15 cm. de penetración.

3. Para un disparo a 12 m. de la diana de espuma: 12 cm. de penetración.

4. Para un disparo a 16 m. de la diana de espuma: 10 cm. de penetración.

 5. Para un disparo a 8 m. de la tabla de conglomerado: 0,9 cm. de penetración.

6. Para un disparo a 12 m. de la tabla de conglomerado: penetración de la punta de 5 mm.

7. Para un disparo a 16 m. de la tabla de conglomerado: penetración de la punta de 5 mm.

8. Para un disparo a 20 m. de la tabla de conglomerado: penetración de la punta de 5 mm.

 

9. Para un impacto contra la pared de granito desde 16 m. de distancia: penetración de la punta de 5 mm.

 

4. Conclusiones

Como hemos dicho al principio, la cerbatana no es un arma incapacitante per se, a menos que sus dardos transmitan rápidamente al organismo algún tipo de tóxico de efecto rápido. Sin embargo, sí puede resultar lesiva, si se impacta con ella, por ejemplo, en los ojos.

Las variables fundamentales en el proceso del disparo con cerbatana son la masa y la velocidad del aire que el tirador es capaz de imprimir en la base del dardo a través de la boquilla del arma. Ello, a su vez, depende de la capacidad pulmonar del tirador y de la pericia con la que acopla su boca a la boquilla, evitando todo tipo de filtraciones del aire pulmonar. La puntería, por su parte, depende de la consistencia del disparo, esto es, de la regularidad en la masa, velocidad y homogeneidad del aire aplicados al dardo. Todo ello hace del tiro con cerbatana un ejercicio muy intuitivo en el que tanto el visor como el puntero láser resultan, no sólo redundantes, sino perjudiciales por el peso adicional que aportan al arma, entorpeciendo su manejo.

La velocidad del proyectil aumenta proporcionalmente a la longitud del arma y de modo inversamente proporcional al peso del proyectil. De ahí que la configuración que ha dado la velocidad media y el área media de valores más elevadas haya sido la de dardo pequeño con la cerbatana a 3 tubos. La energía cinética, sin embargo, depende también de la masa del proyectil, y la velocidad conseguida con la configuración anterior no ha sido suficiente para compensar la diferencia de masa entre el dardo grande y el pequeño. De ahí, por tanto, que la configuración que ha dado la energía cinética más alta haya sido la de dardo grande con la cerbatana a 3 tubos. No obstante, los 1,60 m. de la cerbatana completa con su boquilla resultan poco operativos por lo engorroso del uso de un arma tan larga. El disparo es mucho más ágil con la cerbatana a dos tubos y, si ésta se combina con el dardo grande, el resultado es un proyectil de velocidad y momento suficientes para penetrar superficies duras como la madera y el granito, incluso desde 20 metros de distancia.

La razón de que a estas distancias no penetre más que la punta lanceolada del proyectil se halla en la propia configuración de los dardos usados en nuestras pruebas: el vástago es un cilindro macizo de aluminio de 2 mm. de diámetro, pero la punta es plana, con un grosor de sólo 1 mm. Cuando la punta penetra en el objetivo, el milímetro restante de la sección frontal del cilindro choca en forma de plano contra plano, frenando la penetración ulterior del proyectil.

Nuevas pruebas, con nuevas configuraciones de tiro, tiradores de distinta complexión física y otros materiales de impacto, serían necesarios para avanzar en el estudio de esta exótica herramienta bélica.

 
 

PO 3-9x 42: TELEMIRA DRAGUNOV

La ПО (PO) 3-9 x 42, una de las típicas telemiras del precario rifle sniper semiauto soviético, tiene una serie de características diferenciadoras respecto de las miras telescópicas comunes que, con mayor o menor acierto, uno pondría a su Remington Police 700, su Blaser LRS2 o su Barrett B98. Se trata de particularidades que, por una parte, facilitan su uso y, por la otra, lo complican. En cualquier caso, no contribuyen justamente a su precisión.

En primer lugar, la PO se fija al lateral izquierdo de la caja del cerrojo del rifle mediante un sistema de raíles sobre el que se desliza el mecanismo de sujeción de la telemira. Una vez en su punto de anclaje en el extremo frontal de las guías, la mira queda fijada mediante una palanca de bloqueo.

Raíles en el lateral izquierdo del Dragunov.

 Sistema de anclaje de la PO.

 

 PO 3-9x 42 montada en el lateral del Dragunov.

 

Este método, aunque útil y rápido para la colocación y extracción de la PO, no es tan exacto como para impedir que se produzcan variaciones en el punto de impacto una vez establecido el cero del rifle. Se dan desviaciones:

1.   de disparo a disparo, porque el retroceso del arma mueve ligeramente la telemira, sobre todo cuando los raíles se contraen o se dilatan debido a la temperatura ambiente;

2.   y cada vez que la PO se recoloca, después de desmontarla del rifle para su transporte o mantenimiento.

Además, una vez montada, la línea media de visión de la telemira queda a 6 cm. por encima del eje del cañón del rifle y a 2,5 cm. a su izquierda. Eso implica que la línea de mira y la línea de proyección del cañón se mueven en coordenadas demasiado alejadas y, por tanto, que el área efectiva de impacto es muy corta, muy puntual. Por área efectiva de impacto me refiero, por supuesto, a toda esa distancia en la que el proyectil impactaría pulgada arriba o pulgada abajo del centro de impacto específico buscado. Es lo que Anthony Cirincione, en su imprescindible libro Long-Range Precision Rifle, llama distancia cero o cero de caza y que con calibres de 7,62 mm. (como el del Dragunov) puede cubrir hasta 200 m. de longitud, si la mira está bien alineada con el cañón. Es más, al quedar la telemira a la izquierda del cañón, las correcciones sobre el cero para el tiro de larga distancia hay que aplicarlas, no sólo en altura, sino también en deriva.

Desde detrás del rifle pueden observarse las líneas de proyección distintas que siguen el cañón y la telemira montada a su izquierda.

Éste era un problema que ya tenía el viejo rifle de francotirador confederado Whitworth con su mira telescópica Davidson, de fabricación inglesa.

Otro elemento peculiar de la PO es su retícula, situada en segundo plano focal  con un diseño cuya utilidad no resulta inmediatamente intuitivo.

 

De hecho, es un diseño pensado para adquirir el blanco humano muy rápidamente. Una vez establecido el cero con el mínimo de aumentos (3x), al girar la torreta lateral que regula los aumentos de modo que el rectángulo y su línea suscrita queden superpuestos sobre el blanco, queda enmarcada un área de 0,75-1,5 m. de altura y 0,5 m. de anchura. El número en el 12 horario indica los aumentos aplicados y, multiplicado por 100, la distancia a la que se halla el objetivo. El disparo puede realizarse entonces corrigiendo los MOA necesarios en la torreta correspondiente o readquiriendo el blanco con el cheurón oportuno de la escala BDC (bullet drop compensation) en la línea vertical central de la mitad inferior de la retícula. La línea horizontal central sirve para la corrección de la deriva en términos de milirradianes (10 cm. a los 100 m. por cada división).

 

Ambas torretas, la de altura y la de deriva, tienen las inscripciones en cirílico, lo que no facilita las cosas a los desconocedores del ruso. En la primera, B está por Вверх (subir) el СТП (punto medio de impacto) y H está por Вниз (bajarlo). En la segunda, П está por Вправо (hacia la derecha) y Л está por Влево (hacia la izquierda).

Para el tiro de precisión en galería, sin embargo, hay que tener en cuenta que, al estar la retícula en segúndo plano focal, el punto de impacto se desplaza con los aumentos. Como curiosidad, véase la siguiente secuencia de disparos realizada a 50 m., apuntando al centro de la diana y subiendo los aumentos gradualmente desde el mínimo hasta el máximo.

 

 

Entre el impacto en extremo inferior del blanco (con 3 x) y el impacto en el extremo superior (con 9x) hay una separación de 44,5 cm., que a esta distancia corresponde aproximadamente a una desviación de 30 MOA.

CIENCIA FORENSE CHINA EN EL SIGLO XIII

Cuando en Europa faltaban algo más de dos siglos y medio para la publicación de los primeros tratados que se consideran el origen de la medicina forense occidental, en China el erudito e investigador Sung T’zu (Sòng Cí, en la transliteración unificada pinyin: no confundir con el Sung Tzu autor del celebre tratado El Arte de la Guerra, un general del siglo VI) realizaba ya una recopilación crítica y comentada de textos de interés criminalista —con especial énfasis en la patología y antropología forenses—, que venían escribiéndose en el Imperio Amarillo desde, al menos, el siglo III a.C. Tituló la obra Xí-yuān lù jí-zhèng, que significa algo así como Recopilación de Casos de Injusticia Rectificada, y la publicó en el año 1247 con el ánimo de instruir a los funcionarios comisionados para la investigación de casos de muertes dudosas.

Existen numerosas traducciones de este libro a las lenguas europeas. Alguna de ellas, como la de H. A. Giles, de 1924, pueden encontrarse online. Pero, según el consenso general, la versión más completa, fiable y coherente de esta pequeña joya literaria es la de Brian E. McKnight, de 1981, publicada con el título de The Washing Away Of Wrongs y con una generosa introducción que ayuda a comprender el contexto sociocultural en el que vivió, investigó y escribió Sòng Cí.

Este libro puede conseguirse todavía a través de Amazon por un precio nada asequible, si bien existe una versión barata del mismo que no ha generado buenas críticas, en absoluto.

No es que la obra de Sòng Cí vaya a revelarle nada nuevo al criminalista del siglo XXI, pero sí le ofrece una perspectiva histórica necesaria para comprender de un modo más real y más completo su propia materia. Series como CSI, Bones y un largo etcétera nos han acostumbrado a contemplar la investigación criminal en términos muy tecnófilos, muy vanguardistas, muy futuristas... los de un futuro hecho presente por virtud del imparable progreso científico. Sòng Cí nos muestra, sin embargo, que la criminalística era una disciplina eficiente, exigente y bien consolidada en la China de su tiempo e incluso anterior.

Del investigador criminal se requería ya entonces objetividad, honestidad, minuciosidad y rigor. Si la dificultad del proceso le obligaba a pernoctar en la aldea donde se había producido la muerte dudosa objeto de su investigación, debía asegurarse de que los dueños de la casa donde se alojaba no estuvieran emparentados ni con la víctima ni con el acusado para no dar lugar a sospechas de favoritismo entre las personas relacionadas de uno u otro modo con el caso. Antes de examinar el cadáver, tenía que estudiar las circunstancias del posible crimen y la victimología del fallecido a partir de los alegatos de testigos directos e indirectos y de los documentos concernientes. Si la víctima estaba sólo herida, había que establecer un “límite de muerte”, esto es, un periodo máximo de tiempo dentro del cual la muerte del dañado (si finalmente se producía) se consideraría, a todos los efectos legales, consecuencia de las lesiones sufridas. En este caso, el acusado era condenado por homicidio; en caso contrario, meramente por un delito de lesiones, recibiendo la pena menor correspondiente. El “límite de muerte”, en cualquier caso, se estipulaba de acuerdo con el tipo de lesión sufrida y la naturaleza del instrumento con el que se había infligido.  

El examen del cadáver incluía la descripción y medición del contexto físico en que se hallaba y de la posición del cuerpo en relación a todo el resto del escenario. Las heridas tenían que ser medidas en anchura, longitud y profundidad. Posteriormente se proclamaban en voz alta; se marcaban con tinta roja, según su localización en el cadáver, en las ilustraciones impresas del cuerpo humano —dorsales y ventrales— que el funcionario forense llevaba consigo; se mostraban a todos los participantes en la investigación y, si éstos estaban de acuerdo con la representación final, firmaban los impresos otorgándoles categoría de documentos probatorios... Impresos, sí, porque la imprenta, tanto xilográfica como metálica de tipos móviles, estaba ya bien establecida en la China del siglo XIII.

El cadáver debía ser examinado fuese cual fuese su estado: fresco, hinchado, en avanzada descomposición o esqueletonizado. Había métodos (cuya eficacia este comentarista se ve incapaz de juzgar) para tratar el cuerpo de modo que se manifestasen en él las heridas, contusiones y fracturas no aparentes. En caso de múltiples lesiones, había que identificar específicamente la causante de la muerte; en caso de múltiples asaltantes, había que identificar específicamente al principal responsable, el causante del traumatismo mortal. A la primera investigación sucedía con frecuencia una segunda, de carácter supervisor, y el funcionario forense original era penal y plenamente responsable de sus errores voluntarios tanto como involuntarios.

El libro de Sòng Cí revela que en su tiempo había ya conocimientos, cuando menos rudimentarios, de entomología forense. Cuenta, por ejemplo, el caso de un crimen cometido con una hoz. El investigador, incapaz de resolver el asunto por medio de la victimología del asesinado, mandó que todo el que tuviera hoz en la aldea se la presentase. Depositó todas las hoces en el campo, bajo el sol, y observó que las moscas acudían a una sola de ellas, la que tenía en su hoja restos de sangre no perceptibles por la vista humana. Detuvo al dueño del arma asesina y logró de él una confesión instantánea, viéndose el desdichado incapaz de contradecir el testimonio de los impertinentes bicharracos.

El concepto de “descomposición diferencial” (la descomposición acelerada que provocan los insectos en las heridas del cadáver) no era ajeno a Sòng Cí: Durante los meses cálidos, si los gusanos no han aparecido todavía en los nueve orificios [los naturales], pero lo han hecho en las sienes, la línea del nacimiento del cabello, la caja torácica, o el vientre, es porque estas partes han sido heridas.

La relación entre la temperatura climática y la velocidad de descomposición de un cadáver no es algo que requiera de mucha observación o reflexión para ser percibida. Sin embargo, su cuantificación no es precisamente sencilla. Bill Bass, por ejemplo, el creador de la Granja de Cadáveres (Body Farm), tras rigurosos estudios en su macabro laboratorio de la putrefacción humana, llegó al concepto de “grados diarios acumulados” (accumulated degree days) o ADD en sus siglas inglesas. El ADD es una unidad de medición que correlaciona el nivel de descomposición de un cuerpo con la cantidad de calor climático que le ha afectado desde el momento de la muerte. Diez días a 30^oC de temperatura media en verano constituyen 300 ADD (30 x 10), que son equivalentes a 30 días a 10^oC de temperatura media en invierno. Tanto en una estación como en otra, un cadáver con 300 ADD (o grados de temperatura acumulados) mostrará unos signos de descomposición específicos, de modo que, para conocer el intervalo postmórtem, basta con ir restando de la cantidad de ADD correspondiente a ese estado de decaimiento la temperatura media de cada día precedente hasta llegar a cero:

ADD - (TMP₁ + TMP₂ + TMP₃ ... + TMP_n) = 0

o bien:

ADD = TMP₁ + TMP₂ + TMP₃ ... + TMP_n

_{=> IPM = n}

 

donde ADD es la cantidad de grados acumulados correlativa a un estado de decaimiento específico, TMP es la temperatura media diaria precedente, desde el día del hallazgo del cuerpo (TMP₁) hasta el día de la muerte (TMP_n), e IPM es el intervalo postmórtem. Resumiendo, de acuerdo con Bass, el tiempo transcurrido entre la muerte y el hallazgo del cadáver en un escenario determinado es igual al número de días necesarios, de temperatura media conocida, para acumular la cantidad de calor correlativa a un estado de descomposición específico. La belleza de usar ADD —escribe Bass (Beyond the Body Farm, p. 10)— para registrar la descomposición estaba en que los datos podían usarse en cualquier parte del mundo: alrededor de los 1250 a 1300 ADD [en grados Farenheit], un cuerpo en cualquier parte del mundo habría quedado reducido a puros huesos o a huesos recubiertos de tejido seco momificado.

Otros autores contemporáneos han tratado de refinar el concepto (cf. Alan Gunn, Essential Forensic Biology, pp. 258-60), pero a Sòng Cí no le resulta ajena esta idea y escribe ya de modo incipiente: En tiempo extremadamente frío, cinco días equivalen a un día de gran calor y la mitad de un mes equivale a tres días o cuatro de calor extremo. En primavera u otoño, cuando el tiempo es sereno, dos o tres días equivalen a un día de verano, y ocho o nueve días equivalen a tres o cuatro días estivales.

Sòng Cí sabe ya también que el esqueleto humano antes de la pubertad es andrógino, no se ha diferenciado: Cuando debas pronunciarte acerca del esqueleto de una criatura, di: “Ésta es una criatura de doce o trece años.” Si la gente te lo discute y pregunta por qué no determinas si se trata de un niño o una niña, replica que en tales circunstancias lo propio inicialmente es decir que la víctima es una criatura de doce o trece años. Así, no es necesario decir si se trata de niño o niña.

Tiene ya claro, además, el concepto de escena primaria y secundaria, así como los signos por medio de los cuales detectar el traslado del cadáver según haya sido la muerte: A menudo se dan casos de suicidio por ahorcamiento entre las sirvientas, sirvientes y otros residentes de la casa no emparentados con los señores. La gente de la casa, ignorantes de la ley y tratando de evitar el mal olor así como librarse de la investigación, trasladan el cuerpo al exterior y lo cuelgan otra vez. En estos casos, debido al cambio de la posición relativa de la primera cicatriz, se observarán dos cicatrices. La más antigua será de color rojo púrpura con sangre debajo de la piel. La marca derivada de colgar por segunda vez el cuerpo después de trasladarlo será blanca sin trazas de sangre.

Y no se le escapa que, en temas de investigación forense, el criminalista no puede fiarse de las apariencias ni dar nada por supuesto. Aboga, así, por una expresión verbal y escrita que se remita estrictamente los hechos sin incluir, consciente o inconscientemente, ninguna aserción especulativa: En general, al llevar a cabo investigaciones [sobre casos de de suicidio por ahorcamiento], uno no debería obstinarse precipitadamente en que la causa de la muerte es el colgamiento, cuando dicha causa no es claramente distinguible. En todas las muertes de esta índole, indíquese meramente que la persona, aún viva, se puso una cuerda alrededor del cuello y que padeció mortalmente y murió. Así se mantiene uno en guardia frente a la posibilidad de que la víctima hubiese sufrido algún otro tipo de juego sucio. Supóngase que la víctima estaba durmiendo y que otra persona cogió la cuerda, lo estranguló y luego lo colgó en ese lugar. ¿Cómo podría ver el investigador aquí un caso claro de suicidio por ahorcamiento? Hay que ser muy cuidadoso en estos casos.

Es cierto que la obra incorpora elementos fantásticos y supersticiosos que formaban parte del sistema de creencias de la época —como la idea de que un tigre muerde en la cabeza a principios de mes, en el estómago a mediados y en las piernas a finales—. Pero, por otra parte, es tan meticulosa en los signos que el investigador puede esperar en los diferentes tipos de muerte, en sus consejos acerca de cómo distinguir el homicidio del suicidio y la muerte real de la simulada, así como en el protocolo de acción que hace de la investigación un procedimiento ordenado y concienzudo, que el criminalista de nuestro tiempo no puede leerla sin formidable admiración.

A mi modo de ver, sólo unas pocas críticas marginales pueden hacérsele a esta edición. En primer lugar, y desde el punto de vista filológico, habría sido importante precisar la lengua de la versión original así como las características de la misma en el periodo lingüístico en el que se escribe la obra: decir que ésta se ha traducido del “chino clásico” equivale a algo tan vago como alegar que se ha vertido El Mío Cid desde el “europeo medieval”. Además, habría sido deseable una transliteración más universal del chino —como el sistema pinyin, por ejemplo— o, cuando menos, aclarar en detalle el método seguido. Incorporar la grafía original de todos —no sólo algunos— de los términos clave, especializados y dudosos, habría merecido el agradecimiento de los que conocemos y disfrutamos del sistema sinográfico de escritura. Finalmente, y desde el punto de vista médico forense, habría sido de sumo interés añadir comentarios críticos de especialistas actuales sobre las diversas metodologías de análisis expuestas en la obra, esclareciendo hasta qué punto resultaban eficaces o meramente ingenuas.